El país esta dividido por un elemento principal compuesto de montañas y volcanes, una extensión de la cadena montañosa Andes-Sierra Madre que corre a lo largo del lado oeste de las Américas. Costa Rica posee cuatro cordilleras diferentes: Guanacaste y Tilarán en el norte y, Central y Talamanca en el Sur. Además, Costa Rica es parte del "circulo de fuego" y, posee 7 de los 42 volcanes activos así como docenas de volcanes dormidos o conos inactivos. Retumbos y temblores pequeños sacuden el país de vez en cuando. El mayor temblor fue sentido en abril de 1991. Su epicentro fue localizado en la costa caribe, al sureste de San José; su magnitud fue de 7.4 grados en la escala Richter.
El punto más alto del país es el Cerro Chirripó, con 3,797 metros sobre el nivel del mar. La capital es San José que, junto con Alajuela y Heredia, yacen en medio de la Meseta Central (Valle Central). Casi dos terceras partes de la población viven en este pequeño pero fértil valle. Las llanuras de la costa pacífica son mas estrechas que su contraparte del caribe. Ambas están forradas por playas de arenas blancas y grises.
